[김태술] 내가 이현중을 보고 놀랐던 이유

2022. 01. 28

 

한동안 날씨가 따뜻했지만, 다시 날씨가 점점 추워지고 있다. 마치 현재 농구판의 온도를 대변해 주는 것이 아닌가 하는 생각이 든다.

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올스타전에서의 그 뜨거웠던 열기를 간직한 채 다시 후반기가 시작되었다. SK와 KT의 화끈한 경기를 시작으로 순위 경쟁도 치열해지고 팬들의 기대감도 높아지는 듯했다.

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하지만 갑작스레 불미스러운 사건이 터지고, 코로나19로 인해 경기까지 연기되면서 다시 차가운 기운이 감돌기 시작했다. 농구인의 한 사람으로 굉장히 마음이 편치 않았다.

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하지만 언제나 그랬듯, 선수 및 관계자 모두가 팬들 사랑과 응원에 보답하기 위해 노력할 것이기에 조금만 더 너그러운 마음으로 기다려주셨으면 하는 바람이다.

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26일, 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 아시아 예선에 출전할 국가대표 명단이 발표되었다. 국가대표 명단(예비 엔트리 포함)에 이름이 올랐다는 것은 농구관계자들이 실력을 얼마나 높이 평가하는지 알 수 있는 대목이다.

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특히 명단에 처음 오른 선수들은 굉장히 기쁘고 설렐 것이라 생각한다.

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나 역시 그랬던 것 같다. 처음으로 성인 국가대표에 발탁되었을 때의 그 기분은 이루 말할수 없다. 우리나라 농구선수 중 단 12명만이 누릴 수 있는 영광이니 말이다.

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◇ 우물 안 개구리, 쿠웨이트 가다

 

하지만 이보다 더 먼저 태극마크를 달고 경기를 뛰었던 청소년대표 시절도 기억에 난다. 특히 세계청소년대회 티켓이 걸린 2002년 FIBA U18 아시아대회가 가장 먼저 떠오른다.

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이 대회는 쿠웨이트에서 열렸는데, 쿠웨이트가 그렇게 잘 사는 나라라는 건 정말 상상도 하지 못했다(순찰차가 모두 BMW, 벤츠였다).

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단순히 길가의 차뿐만이 아니다. 쿠웨이트에서의 시간들은 내가 얼마나 우물 안 개구리 같았는지를 깨달은 기회가 됐다.

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실제로 그렇게 많은 외국인을 본 것도 19년 인생에서 처음이었으니 말이다. (지금 나는 39살이 되었다…)

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예선에 우리는 레바논, 이란과 한 조가 되어서 경기를 가졌다.

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그때 이란과 했던 경기가 기억에 남는다. 많은 팬들이 기억하는 이란의 하메드 하다디(218cm)가 그 청소년 대표팀에 합류해 있었고, 그리고 하다디만큼 큰 선수가 한 명 더 있었다.

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우리는 경기 전부터 걱정이 많았다. 팀 내 최장신 선수조차 2미터가 안 됐기 때문이다. 우리 팀 최장신은 지금은 은퇴한 김재환(197cm)이었다.

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그러나 우리도 어렸기에 ‘할 수 있다’는 선수들의 열정과 패기가 대단했다. (예전에도 글에서 소개했던 일화로, 김영환 선수가 밥에 얼마나 진심이었는지 확인했던 대회가 바로 이 대회였다.)

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우리는 엄청난 활동량과 지역방어로 이란을 77-73으로 꺾었다.

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예선 통과 후 4강에서는 중국에게는 90-102로 아쉽게 졌다(나는 이 경기에서 팀에서 가장 많은 33점을 올렸다), 그러나 3~4위전을 승리하면서 세계대회 티켓을 확보했다.

 

사실 쿠웨이트 출발 전부터 주변에서는 3위까지 주어지는 티켓 확보가 어려울 것이라는 예상이 많았다. 아마 그런 예상 때문에 선수들이 더 이를 악물고 경기했던 것이 아닐까 싶다.

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좋은 결과를 가지고 한국으로 돌아오는 발걸음은 그 어느 때보다 가볍고 경쾌했다.

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지금 생각해도 그때를 생각하면 온몸에 전기가 찌릿찌릿 오는 것 같다.

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국제대회에서 성적을 내고 돌아오면 국내대회에서는 자신감이 많이 붙는다. 청소년대회를 치르면서 나는 농구 실력이 조금씩 늘어가는 것 같다는 생각도 들었다.

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아무래도 낯선 곳에서, 신장이나 체격이 더 큰 선수들과 경기를 하다가 국내에 오면 왠지 모를 자신감도 생기곤 한다.

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그래서일까. 지난해 FIBA 국제대회 경기를 보면서 한 선수가 유독 눈에 띄었다. 바로 지금은 NCAA 디비전 I 데이비슨 대학에서 활약 중인 이현중 선수다.

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◇ 이현중 선수가 놀라웠던 이유

 

이현중 선수가 미국 무대에서 상대해온 선수들은 우리나라에서는 프로농구가 아닌 이상 쉽게 접할 수 없는 피지컬의 소유자들이다.

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그래서인지 아시아권 선수들과의 대결에서는 움직임에 여유가 있었다.

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사실, 단순히 미국에서 경기를 많이 했다고 해서 여유가 생기지는 않는다. 성인국가대표가 처음이고, 선배들도 많으니 말이다. 그렇기에 주눅 들지 않고, 자기 페이스대로 경기하는 것은 참으로 어려운 일이다.

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그런 만큼 이현중 선수가 어떻게 플레이할지 더 유심히 지켜봤던 것 같다. 아니, ‘굉장히 흥분하면서’ 봤던 것 같다.

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이현중 선수를 보면서 놀랐던 부분이 두 가지가 있다.

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첫 번째는 속공 시 움직임이다. 속공 시 뛰는 길이 마치 교과서 같았다. 두 번째는 그런 플레이에서 묻어 나오는 여유였다. 아직 완벽하다고는 할 수 없지만, 20대 초반인데 프로무대 선배들과 치르는 첫 성인 국가대표 경기에서 나온 움직임이라는 걸 감안하면 놀라지 않을 수 없었다.

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사실, 기술적인 부분은 팬들도 잘 아실 것이다. 어떤 기술을 얼마나 잘 쓰는지 말이다. 하지만 코트에서 선수들이 뛰는 동선, 길은 감이 잘 안 오실 수도 있다.

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이현중 선수의 움직임을 보면 그동안 농구를 굉장히 잘 배웠고, 그런 농구를 잘 익혔다는 생각이 든다.

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슈터들은 속공 상황에서 좁히지 말고, 프론트코트 엔드라인까지 뛰라는 주문을 많이 받는다. 넓게 뛰라는 이야기다. 3점슛 찬스를 볼 수도 있지만, 트레일러의 세컨 찬스를 보기 위함이다.

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여기서 중요한 건 꼭 엔드라인까지 뛰어가라는 것이 아니다. 그렇게 슈터들이 간격을 넓혀서 뛰어주면 코트를 넓게 쓸 수 있고, 덕분에 트레일러도 중앙으로 따라 들어갈 수 있는 공간이 생긴다는 것이다. 그러면 수비 입장에서도 활동폭이 넓어지기에 공격자가 유리해진다.

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이현중 선수는 마치 기계 같았다. 속공 상황에서 코트를 넓게 쓰며 자신의 찬스를 보는 것은 물론이고, 본인으로 인해 다른 선수 찬스까지도 잘 만들어줬다.

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공을 갖고 있지도 않는데 팀에 중요한 찬스를 만들어준 것이다.

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어린 선수가 정확히 알고 움직이는 것은 굉장히 어려운 부분인데, 너무나도 잘 해내서 인상적이었다.

 

또한 공을 잡았을 때의 여유도 대단했다.

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국가대표에 처음 선발되면 평소 국내에서는 잘 하지 않던 실수를 하게 된다. 마음이 급해지기 때문이다. 그래서 공을 잡으면 중심이 앞으로 쏠리기도 한다.

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하지만 이현중 선수는 중심이 살짝 뒤에 있었다. 여유와 자신감이 있을 때 나오는 모습이다. 중심이 앞으로 쏠리면 아무래도 시야가 좁아지고 내가 하던 플레이가 나오지 않는다.

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그러다 보면 심리적으로 불안해지기 때문에 슛을 던질 때나 패스를 할 때 미스가 발생한다.

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이현중 선수는 공의 유무와 관계없이 중심이 잘 잡힌 채 상황을 다 보고 움직이는 것을 알 수 있었다.

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사실 많은 부분이 나를 흥분하게 만들었지만, 이 2가지만 해도 이현중 선수가 얼마나 농구에대해 많이 연구하고 노력해 왔는지 알 수 있었다.

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NCAA와 학사 일정 탓에 이번 국가대표팀에는 합류가 어려울 것 같지만, 미국에서도 지금 잘 하고 있기 때문에 팬들께서도 위안을 삼으셨으면 좋겠다.

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나 역시도 멀리서 늘 응원하고 꼭 NBA에 입성하기를 기원하겠다.

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앞서 얘기했지만 여러 문제들로 인해 KBL의 지금 온도는 많이 차갑다. 농구인의 한 사람으로 죄송하기도 하다.

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그러나 코트 안팎에서, 그리고 국내외에서 자신의 역할에 묵묵히 최선을 다하는 선수들이 있는 만큼, 곧 열기도 다시 뜨거워질 것이라 확신한다.

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앞으로도 농구에 많은 사랑을 부탁드린다.

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월드컵 출전이라는 중요한 목표를 갖고 임하는 대표팀은 건강히 잘 준비했으면 좋겠고, 모든 분들이 코로나19로 인한 괴로움 없이 즐겁고 건강한 구정 연휴를 보내셨으면 좋겠다!

 

김태술 / 전 프로농구 선수, 현 어쩌다벤처스 멤버

 

자료출처 : 네이버 스포츠