[이현중] 어떻게든 버텨내 좀비처럼 다시 돌아오겠습니다

2022. 07. 04

 

안녕하세요. 농구선수 이현중입니다.

정말로 오랜만에 인사를 드리는 것 같아요. 

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저는 현재 미국 LA에서 지내고 있어요. 지난 1일에 이곳에서 수술을 받고, 에이전시가 구해준 집에서 가족들과 휴식을 취하고 있습니다. 어제 마취가 풀려서 고생했다가 지금은 많이 괜찮아졌습니다. 

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많은 일이 있었던 한 달이었습니다. 워크아웃 중 부상을 당했고, 수술을 받기까지 한참 잠을 설치기도 했지만 그래도 지금은 다시 마음을 다잡고 본격적인 재활을 기다리고 있습니다. 한국에서 많은 분들이 걱정해주신 덕분에 ‘지금이 기회’라고 더 강하게 마음을 먹게 된 것 같아요. 

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먼저 부상 이후 저의 근황에 대해 말씀드리고 싶어요. 

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한국시간으로 9일이었어요. 샬럿 호네츠와의 워크아웃에서 발을 다쳤죠. 

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참 아쉬운 게… 샬럿 워크아웃에서 저는 제법 잘 하고 있었어요. 샬럿에서 워크아웃을 했던 친구 중 4명이 NBA 드래프트에서 지명이 됐거든요. (※ 앤드류 넴하드(31순위) / 할리파 지옵(39순위) / 야닉 조사(54순위) / 휴고 베슨(58순위))

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그 친구들과 1대1, 2대2를 할 때도 곧잘 했던 것 같아요. 터프샷도 넣고요. 

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다만 분위기가 어수선했어요. 한 명은 코로나 양성이 떠서 나가고, 한 명은 레이업을 하다가 다치고… 그러다 보니 남은 선수가 4명이었는데 그때 일이 일어났죠.

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2대2 수비 상황이었는데, 발이 순간적으로 꺾였던 거예요. 꺾이는 순간 잘못됐다는 느낌이 들었어요. 무게가 실린 상태로 방향전환을 하다가 일어난 거였는데, ‘뭔가 잘못됐다’라는 게 확 느껴졌죠. 최소 어디가 부러진 것은 아닐까 생각했어요. 나중에는 신발이 이상했나, 플로어도 이상했나 별 생각이 다 들었죠. 

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부상 직후 샬럿 호네츠 구단에서 스폰서십을 맺은 병원으로 이동했어요. 10분 거리에 있는 병원이었는데, MRI와 CT, X-RAY 다 찍고 결과를 기다리는 상황이었죠. 다친 당시에는 가만히 있어도 욱신거리고 아팠어요. 그래도 다행이라 생각한 게, 샬럿이다 보니 데이빗슨 대학 시절에 저를 챙겨주신 호스트 패밀리 집에서 지낼 수 있었어요. 바로 데리러 와 주시고, 덕분에 돌봐주셨죠. 만약 다른 도시에서 다쳤다면 꼼짝도 못 하고 호텔에서 지냈을 텐데 말이죠.

 

에이전트인 빌 더피는 LA로 돌아와서 발 전문의에게 진료를 받자고 권유하셨어요. 스테픈 커리, 마누 지노빌리, 자이언 윌리엄슨, 클레이 탐슨, 레이 알렌 등 NBA 선수들의 발을 봐주신 리처드 퍼켈이라는 선생님이셨죠.

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다만 바로 움직이질 못했어요. 애초 다치고 나서 3일 뒤 진료를 받으려고 했는데 아파서 비행기를 타지 못할 거 같았죠. 결국 1주일 뒤에야 LA로 갈 수 있었습니다.

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실망에서 긍정으로 

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사실 처음에는 좌절을 많이 했어요. 한참 워크아웃도 남아있고, 해볼 만 하다는 생각을 갖던 시점이었거든요. 예전 같았으면 드래프트 되는 친구들을 보면서 ‘와~ 진짜 다르다’라며 감탄만 했을 텐데, 워크아웃을 가지면서 ‘해볼 만한데?’라는 생각도 들었어요.

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그런데 부상이라니…. 처음에는 실망스러웠죠. 타이밍이 참 아쉬웠거든요. 잠이 안 왔어요. 주변에서는 괜찮다, 괜찮다 하는데 정말 안 괜찮았어요. 처음 일주일은 잠을 하루에 2시간도 못 잤어요. 화가 나고, 슬프고, 그러다 지쳐서 잠이 들었는데 다시 아파서 깨고…. 그런데 이런 생각이 들더라고요. 

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아직 준비가 덜 된 거다. 

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그러니 몸을 더 만들라고 하늘에서 내린 계시가 아닐까.? 더 큰 부상을 당하기 전에 몸을 더 만들라는 계시가 아닐까? 생각했어요. 

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저는 샬럿 이후에도 디트로이트 피스톤스, 보스턴 셀틱스, 피닉스 선즈, 댈러스 매버릭스 등 6개 팀과 워크아웃 일정이 더 있었어요. 다 가보고 싶었죠. 그런데 생각해보니 샬럿에서 다치지 않았더라도 남은 일정을 치르면서 다쳤을 수도 있었을 거예요. 2021년 여름부터 쉬지 않고 달려왔으니까요. 

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그래서 이번 부상과 회복, 재활 기간은 몸을 더 강하게 만들 기회라고 긍정적으로 여기기로 했습니다.

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​수술? 터닝포인트로 삼겠습니다

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사실 드래프트가 열리는 당일까지도 저는 수술 여부가 결정이 안 된 상황이었어요.

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NBA 드래프트를 봤을지 궁금해하시는 분들도 있을 거 같은데, 저도 궁금해서 드래프트를 보긴 봤어요. 제 친구 중에 누가 뽑히는지 보고 싶기도 했고, 약간의 기대도 있었죠. 아쉽게도 결과는 여러분들도 아시는 대로 지명은 안 됐지만요.

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그때만 해도 수술 여부가 결정이 안 되어서 앞을 모르는 막막한 상태였어요.

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수술을 해야 하면 미국에 남아서 하라고 추천을 받았고, 재활만 해야 한다면 한국에서 할 생각이었죠. 그런데 드래프트에서 떨어지고 나서 수술 소식을 들었어요. 주먹으로 두 번 연달아 맞은 기분이었죠.

 

▲ 농구 인생 처음으로 겪는 부상, 하지만 다시 일어날 겁니다. / 사진출처=이현중 선수 본인

 

병원에서 내린 진단은 리스프랑 파열이에요.

 

엄지와 검지 발가락 사이가 벌어져서 뼈를 이을 못을 박을지 여부도 결정해야 했죠. 박아야 하면 여기서 수술을 해야 했죠. 또 3~4번째 발가락도 골절이 됐더라고요. 그나마 발목은 괜찮았어요. 게다가 의사선생님께서 “회복했을 때 100% 기량을 되찾을 수 있다. 걱정 안 해도 된다. 실력이나 운동능력 감소는 걱정하지 않아도 된다”라고 말씀해주셔서 안심할 수 있었어요.

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당분간은 재활에 모든 힘을 쏟으려고 해요. 애매한 타이밍에 다치긴 해서 아직 정확한 스케줄을 못 잡고 있죠.

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재활은 사람마다 다르다고 하시더라고요. 3~4개월이 걸리기도 하고, 길게는 4~5개월을 볼 때도 있대요. 이곳에서 선생님 소견을 더 듣고 7월 중에 귀국을 할 예정이에요. 재활을 도와주실 강성우 박사님께 센터에서 살 거라고, 각오하시라고 말씀드렸죠. 

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에이전시에서도 든든한 버팀목이 있으니 재활에만 포커스를 맞추라고 하셨어요.

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빌 더피는 드래프트 때문에 바쁘기도 할 텐데 매일 연락해 줘서 “긍정적인 피드백이 있었다”, “관심 있는 팀들이 있다”라며 힘을 북돋워주셨죠. 실제로 NBA 구단 중에서 재활을 도와주겠다는 팀도 있었어요. 

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빌 더피의 말처럼 이번 기간을 터닝 포인트로 삼고자 해요. 제가 가진 단점들, 수비나 순발력, 운동능력 등 그런 것들을 더 강화할 기회라고 생각하기로 했어요.

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‘당연히 안 되겠네’라는 분들도 있겠지만 쉬는 시간에 여태껏 해온 것보다 더 열심히 만들 것입니다.

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힘들지 않았다면 거짓말이지만 다친 것도, 수술도 처음이니 더 단단해지는 과정이라 생각하고 있어요. 전에도 말씀드렸지만 최악의 상황도 올 수 있을 거라 생각하고 준비해왔기에 드래프트만이 제 운명의 날이라고 생각하진 않았어요. 

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​의심은 자극으로, 위기는 기회로

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부상으로 쉬어가다 보니 이번 기회에 저를 돌아보는 시간도 가질 수 있었던 거 같아요. 책도 읽고, 고마운 분들 리스트도 정리하고, 한국에 가면 재활도 받겠지만 친구들과 여행도 가고 싶다는 생각을 해봤어요.

 

▲ 다시 마음을 다잡은 이현중 선수. 위기를 기회로 만들기 위해 노력할 것입니다. / 사진 출처=이현중 선수 본인

 

다시 의지를 다 잡으면서 인스타그램에 ‘의심은 자극으로, 위기는 기회로’라는 문구를 적었어요. 생각나서 써본 거랍니다. 하하. 많은 분들이 그 글귀를 보고 안심했다고 하더라고요. 

 

지금도 그렇지만 부상을 당했다는 소식이 나간 뒤에 제게 많은 분들이 힘을 주셨어요. 가족들은 물론이고요. 누구보다 누나가 정말 저를 많이 도와줬어요. 샬럿까지 와서 케어해주었죠.

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친구인 (이)준희, 규현, 규만이도 제가 심심할까 봐 계속 영상통화도 해주었어요. 후배 중에서는 연세대 양준석 선수와 자주 통화를 나누었어요. 대학리그 경기 중에 십자인대를 다쳤거든요. 생중계로 부상 장면을 봤는데 정말 안 좋아 보이더라고요. 그날 바로 전화를 했는데 준석이가 제 말이 위로가 됐다고 하더라고요.

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저는 “울고 싶으면 울어”라고 말해줬어요. ‘잘 되면 좋겠다’, ‘이겨내라’라고 하기보다는 감정에 솔직해지라고요. 정말 열심히 하는 친구인 만큼 같이 잘 이겨냈으면 좋겠어요.

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김효범 선생님, 강성우 선생님, (이)대성이 형, (최)준용이 형 등의 격려도 큰 힘이 됐죠. 라건아 형도 연락을 주셔서 “인생은 스프린트가 아니라 마라톤이다. 아직 젊고 충분히 할 수 있다”라고 말해주셨죠.

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마지막으로 저를 응원해주시고 격려해주시는 팬 분들께도 감사의 말씀을 드리고 싶어요. 

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안 됐다고 좌절할 거라 생각하는 분도 있을 텐데, 저는 바퀴벌레처럼 어떻게든 버티고, 좀비처럼 다시 살아 돌아올 거예요. ‘아, 끝났나’ 싶을 때도 돌아올 테니 걱정 마시고 지금처럼 같은 마음으로 서포트해 주시면 좋겠어요. 

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부정적인 비난, 우려 섞인 평가도 많지만 저는 NBA라는 큰 무대에서 뛰는 것이 목표이고 그 시기가 조금 늦춰졌을 뿐이라 생각해요. 드래프트에 되더라도 성공한 게 아니잖아요. 오히려 드래프트 된 선수 중에서도 오래 못 버티는 선수도 있고 반면에 드래프트가 안 되었어도 큰 계약을 따내는 선수들이 있으니까요. 

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재활 잘 이겨내고, 저만의 도전을 이어가겠습니다!

 

이현중 / 미 데이빗슨대 농구선수

 

자료출처 : 네이버 스포츠